【文/观察者网 齐倩】

本月早些时候，经历多次挫折后，美国国家航空航天局（NASA）终于将四名宇航员送到月球周围。

据英国《卫报》4月26日报道，但要真正登陆月球表面，美国再次陷入一场太空竞赛。

“这次，美国的对手是中国，”报道称，“而中国很可能获胜。”

报道称，今时不同往日，现在的NASA不仅面临预算有限的挑战，还容易受到每四年政府换届的影响，这使得他们难以坚持十年期的计划。为了加快推进，NASA已将关键任务组件外包给私营企业，包括马斯克旗下的SpaceX和杰夫·贝索斯旗下的Blue Origin。

专家认为，与美苏登月竞赛不同，21世纪的竞争更像是一场马拉松，需要在多年内启动多次任务。

“这说明，下一个登月的是谁不重要，重要的是谁接下来可以登月十次，”苏格兰天体物理学家、火箭工程专家斯科特·曼利说，“持续前进的国家，才是真正开始获胜并掌控太空的国家。这一点至关重要。”

我国科研人员制作的月球背面影像图 新华社

报道称，美国和中国都计划在月球南极建立基地，并希望开采那里的冰冻水、氢和氦。两国都计划建造核反应堆，为月球基地供电，以便从那里发射深空探测任务。这是一个新的前沿，谁先到达那里，谁就将在制定规则方面拥有更大的话语权。

近年来，美国航空界焦虑不已，唯恐落后中国。NASA局长贾里德·艾萨克曼日前表示，全球大国正在为“太空制高点”展开竞争，并补充说，“当你面临竞争时，你绝不想输……胜负之差将以月而非年计算。”

十年前，前美国外交官詹姆斯·刘易斯在国会委员会作证时表示，美国在与苏联的登月竞赛中获胜后“基本上对太空失去了兴趣”，而中国正在加速其计划。他当时警告说：“我们不希望出现龟兔赛跑的情景，让缓慢前进的中国超过美国。”

《卫报》指出，NASA计划在2028年着陆，尽管可能延迟；中国计划在2030年前着陆，但可能提前。

中国载人航天计划于20世纪90年代启动，但在过去25年里加速发展。中国已经拥有自己的空间站，而且与NASA不同，中国在遵守自身时间表方面有着令人印象深刻的纪录。

“他们非常擅长按时完成，”曼利说，中国目前正在推进一项“非常稳健但速度未必很快的太空计划”。

NASA和美国政府上下都视中国为对手，同时炒作所谓“中国太空威胁”。

在美国，SpaceX和Blue Origin正在竞相完成着陆器，以便NASA明年测试对接能力。Blue Origin计划在2026年晚些时候对着陆器的迭代版本进行试飞，而SpaceX的52米高着陆器细节鲜有公布。两个着陆器都尚未完成，这引发了人们对NASA雄心勃勃的登月时间表的质疑。

但在中国，他们的空间任务与其说是与美国的竞赛，不如说是专注于实现国内目标。

中国的探月任务取得了令人瞩目的进展，并打破了多项纪录。2024年，中国凭借嫦娥六号探测器成为首个从月球背面采集样本的国家。嫦娥七号计划于2026年底发射，旨在南极寻找水冰。目前，中方正在定期测试其载人任务设备，将使用长征十号火箭发射“梦舟”载人飞船，搭载三名宇航员。

按照计划，“揽月”着陆器将把两名宇航员送上月球表面，他们将穿着“望宇”航天服在月球上跳跃。

2月，长征十号与梦舟飞船首次飞行试验任务成功射新华社

“总体而言，进展顺利，”重庆大学教授、中国著名科学家谢更新说，“我们没有设定全面超越美国的目标，那既不现实，也不必要。”

虽然美国禁止与中国合作，但欧洲航天局（ESA）及多国政府并未如此。意大利、法国和瑞典都曾向中国最新的月球探测器嫦娥六号发送了有效载荷。

法国天体物理与行星学研究所研究员皮埃尔-伊夫·梅斯兰表示：“作为欧洲人，我们没有自己前往月球的工具……我们依赖国际伙伴来运送我们的仪器，主要是美国。但现在，中国绝对是另一个非常重要的伙伴。”

与中国合作让美斯兰深入了解了中国的空间计划。

“他们有一个非常清晰、非常合乎逻辑的逐步计划去月球，”他说，中国的努力正在全球范围内产生影响。二十年前，梅斯兰在空间科学会议上没有看到很多中国人，但现在会议厅里挤满了年轻的中国科学家。

梅斯兰说，从研究人员的角度来看，至关重要的是有一个可靠的伙伴将实验带入太空，而中国已证明自己可以做到这一点。“他们一旦作出决定，就一定会做到。”

本文系观察者网独家稿件，未经授权，不得转载。